Fils naturel du peintre vénitien Iacopo Bellini, l'un des derniers représentants du gothique courtois italien et précurseur de l'art de la Renaissance, Giovanni, contemporain d'Ucello, Filippo Lippi et Donatello, allait marquer d'une manière décisive la peinture vénitienne.
Si la "Crucifixion" conservée au musée Correr à Venise trahit l'influence de son beau-frère Mantegna, notamment dans le raccourci du corps et l'apprêt du traitement des rochers, on y trouve déjà le style propre de Bellini, cette lumière si particulière, cette minutie dans le rendu du paysage, ce sentiment humain enfin, trop souvent absent des compositions toscanes.
En intégrant les grandes nouveautés apportées par Mantegna ou Piero della Francesca et en les adaptant à la tradition spirituelle de Venise, Giovanni Bellini a ouvert la voie à l'art de Giorgione ou de Titien.